Le industrie del peccato dovrebbero essere a prova di recessione, ma anche il potente negozio di scommesse britannico non può sfuggire alla portata dell’attuale governo laburista.
Evoke, proprietaria di William Hill, è l’ultima società di gioco d’azzardo a reagire al bilancio fiscale e di spesa di Rachel Reeves, avvertendo che l’azienda, carica di debiti, sta valutando la possibilità di vendere o di sciogliersi dopo che il suo conto fiscale nel Regno Unito è stato aumentato di circa 135 milioni di sterline. Evoke si unisce agli stalloni delle scommesse Flutter ed Entain Group nelle loro critiche al nuovo regime fiscale, che vedrà quasi raddoppiare la tassa sul gioco a distanza, oltre a un nuovo aumento dell’aliquota della tassa generale sulle scommesse per le scommesse a distanza. L’unica categoria che si salva? Il Bingo, che vedrà eliminata la sua imposta (10%).
Complessivamente, si prevede che le modifiche alle aliquote sull’industria del gioco d’azzardo porteranno al governo laburista, povero di liquidità, circa un miliardo di sterline all’anno. Con le finanze in tensione, si tratta di un bel gruzzolo da avere in mano da spendere per le priorità del governo. E mentre le società di gioco d’azzardo strillano, i laburisti scommettono che le spalle del gioco d’azzardo sono abbastanza larghe per gestire un carico maggiore.
E se l’aumento del gettito fiscale fosse l’unica cosa di cui le principali società di gioco devono preoccuparsi, la tesi laburista potrebbe essere valida. Ma i principali gruppi di scommesse devono affrontare anche altre minacce, sotto forma di tribunali. E i conti per queste cause potrebbero essere moltiplicati rispetto a qualsiasi furto dallo Stato britannico.
Il pericolo legale è più acuto per il gruppo Entain, quotato in borsa nel Regno Unito, con gli ex dirigenti Kenny Alexander e Lee Feldman che stanno affrontando accuse penali di corruzione e frode nel Regno Unito per presunte scorrettezze nelle operazioni turche del gruppo dal 2011 al 18. Sebbene i due uomini non siano più impiegati da Entain, qualsiasi risultato negativo sull’attività storica si ripercuoterà sicuramente sul marchio attuale.
Ma la minaccia più grande – per Entain, Flutter e altre società di gioco d’azzardo, tra cui Tipico (che è stata recentemente venduta al conglomerato francese Banijay) – potrebbe essere rappresentata da una serie di richieste di risarcimento da parte dei consumatori che stanno attualmente attraversando i tribunali tedeschi. Secondo gli avvocati, decine di migliaia di scommettitori hanno diritto alla restituzione delle perdite subite perché i principali operatori di scommesse operavano in Germania senza licenza. Le stime dei danni subiti dalle società si aggirano intorno al miliardo di euro, un importo che farebbe sembrare minore il prelievo fiscale britannico.
Da parte loro, le società di gioco d’azzardo affermano che le loro licenze maltesi consentivano loro di operare in tutta l’Europa continentale durante il periodo in questione. Ma con i tribunali tedeschi che si sono schierati dalla parte dei giocatori, la questione si sta spostando verso la Corte di Giustizia Europea, dove si attende una sentenza chiave sulla fattibilità delle richieste all’inizio del nuovo anno. Nel frattempo, una battaglia correlata è in corso a Malta, dove il governo ha recentemente approvato una legge – il disegno di legge C-55 – progettata, a quanto pare, per proteggere le principali società di gioco d’azzardo dalle sentenze straniere, la maggior parte delle quali sono domiciliate lì per beneficiare delle aliquote d’imposta sulle società dell’isola, che sono estremamente ridotte.
L’obiettivo delle società di gioco d’azzardo sembra essere quello di rendere più difficile l’applicazione di qualsiasi tipo di sentenza favorevole, sia essa emessa dalla Germania o dalla Corte di Giustizia Europea. Per esempio, Tipico sembra aver ristrutturato le sue operazioni tedesche prima della sua vendita a Tipico in modo da proteggere il nuovo proprietario da eventuali controversie legali in corso. Altre aziende che operano nei mercati colpiti inizieranno a fare lo stesso? Poiché si prevede che la Corte di giustizia europea riferisca all’inizio del nuovo anno, gennaio e febbraio potrebbero essere frenetici sul fronte delle ristrutturazioni.
Che ne è dei consumatori colpiti dall’ambiguità delle licenze? Beh, le vittime tedesche potrebbero presto avere compagnia, dato che voci di cause legali simili si stanno diffondendo in mercati come l’Olanda e la Svezia. E se tutte le cause dovessero colpire contemporaneamente, il conto fiscale delle società di gioco d’azzardo nel Regno Unito sarebbe l’ultima delle loro preoccupazioni.
