L’Europa arriva alla COP11 divisa e sulla difensiva, mentre i posti di lavoro, l’industria e le economie regionali sono in bilico
L’UE non potrà partecipare al voto durante l’11a Conferenza delle Parti (COP11) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, nell’ambito della Convenzione quadro dell’OMS per il controllo del tabacco (FCTC), che inizia oggi a Ginevra. Ciò è dovuto all’incapacità dei Paesi dell’UE di raggiungere una posizione comune. Nonostante i numerosi tentativi fatti prima della FCTC, la Presidenza danese del Consiglio dell’UE non è riuscita a conciliare le diverse posizioni degli Stati membri. Un mandato europeo frammentato, i timori di uno shock economico e una crescente spaccatura tra l’idealismo della politica sanitaria e la realtà industriale fanno da cornice all’apertura dei negoziati.
Quando la Conferenza si apre oggi a Ginevra, l’Unione Europea si presenta non come un attore globale unificato, ma come un blocco profondamente diviso, cauto e politicamente limitato. Alcuni Stati membri dell’UE vogliono che l’Unione sia leader nel controllo del tabacco, mentre altri sono più riluttanti ad andare oltre gli impegni attuali. Molti Paesi del Sud e dell’Est Europa e la Svezia criticano la proposta dell’UE di aumentare le tasse sui prodotti del tabacco e della nicotina. Essi sostengono che la proposta non è scientifica e non distingue sufficientemente tra i diversi prodotti o contesti di consumo.
Per mesi, la Presidenza danese ha cercato di elaborare un forte mandato negoziale dell’UE allineato con la direzione sempre più restrittiva del Segretariato dell’OMS in materia di tabacco e nicotina. Tuttavia, gli Stati membri non sono riusciti a trovare un accordo su una posizione comune senza rischiare un danno economico significativo e senza provocare una rivolta aperta da parte dei governi nazionali, le cui industrie nazionali sono quelle che rischiano di perdere di più.
Il Comitato dei rappresentanti permanenti degli Stati membri presso l’UE (COREPER) ha approvato venerdì scorso il testo di compromesso della Presidenza danese sulla posizione dell’UE. Il risultato è una posizione minimalista, difensiva e profondamente fragile dell’UE che evita ogni questione controversa, evita di impegnarsi in percorsi fiscali o normativi e riflette un profondo disagio all’interno dell’Unione sulle conseguenze socio-economiche di un approccio massimalista al controllo della nicotina.
Il motore economico silenzioso dell’Europa: decine di migliaia di posti di lavoro in bilico
Per un numero considerevole di Stati membri è fondamentale preservare i posti di lavoro, la capacità industriale e i sistemi economici legati alle esportazioni di prodotti a base di nicotina.
Si teme che le tasse elevate abbiano un impatto negativo sui lavoratori di questo settore, in particolare sulle aziende che producono beni colpiti da regimi fiscali stravaganti e sulle piccole e medie imprese (PMI) ad esse collegate. Gli imprenditori avvertono che queste tasse aggiuntive potrebbero portare a un aumento dei prezzi al consumo e danneggiare la loro competitività, causando potenzialmente una disoccupazione diffusa.
In tutta l’UE, il settore sostiene decine di migliaia di posti di lavoro qualificati e stabili. L’industria del tabacco e dei prodotti a base di nicotina è un importante datore di lavoro in Europa, un esportatore significativo e uno dei maggiori contribuenti. Sostiene l’intera catena del valore, dall’agricoltura alla vendita al dettaglio e alle PMI. Le PMI sono distribuite tra i settori dell’importazione, della vendita all’ingrosso, della vendita al dettaglio e di alcune attività di produzione e trasformazione. Ci sono centinaia di migliaia di piccoli rivenditori – molti dei quali sono microimprese – e un numero significativo di piccole aziende agricole produttrici di tabacco (circa 15.000) che risentirebbero dell’impatto economico.
Le modifiche normative proposte dalla CE potrebbero colpire un’ampia base di piccole imprese, non solo le grandi multinazionali del tabacco. Secondo una valutazione d’impatto della Commissione su EUR-Lex, nel 2023 l’industria del tabacco, sotto la categoria “fabbricazione di prodotti del tabacco”, impiegava circa 41.000 persone nell’UE.
Un’altra valutazione d’impatto della Commissione (2025) riguardante le PMI nella catena del valore del tabacco stima che 5.300 PMI saranno “direttamente interessate” dalle modifiche normative proposte. La valutazione stima che nell’UE vi siano tra 250.000 e 300.000 punti vendita al dettaglio di prodotti del tabacco. Molti di questi negozi sono micro o piccole imprese, in particolare tabaccherie specializzate. Inoltre, la valutazione d’impatto indica che oltre 15.000 aziende agricole produttrici di tabacco sarebbero indirettamente interessate.
Molte di queste aziende sono situate in regioni economicamente sensibili, dove il declino industriale ha già avuto un forte impatto:
- L‘Italia rimane uno dei maggiori poli europei per la produzione di tabacco riscaldato e sacchetti di nicotina, con diverse fabbriche nelle regioni settentrionali e centrali che danno lavoro a migliaia di persone.
- La Polonia ospita importanti linee di produzione di sigarette, filtri, buste e materiale da imballaggio, sostenendo una delle più grandi forze lavoro del continente legate alla nicotina.
- Anche laRomania, la Grecia, la Spagna e la Repubblica Ceca dispongono di importanti impianti industriali, agricoli e di trasformazione legati alla nicotina e alle alternative emergenti.
In molti Stati membri, queste industrie non sono periferiche: sono datori di lavoro di riferimento, in grado di fornire alla forza lavoro contratti a lungo termine, ruoli tecnici specializzati e introiti basati sulle esportazioni che alimentano direttamente le economie regionali.
Eppure, da anni il Segretariato dell’OMS ha espresso il desiderio di introdurre restrizioni globali sostanziali su tutti i prodotti a base di nicotina, tra cui:
- una tassazione drasticamente più elevata
- limitazioni rigorose sugli aromi
- limiti quasi proibitivi alla vendita al dettaglio e alla pubblicità,
- e avvertenze severe o misure simili alle confezioni trasparenti per le alternative di nuova generazione.
Per i Paesi con grandi impianti, queste politiche non si traducono in miglioramenti della salute, ma in chiusure di impianti, licenziamenti di massa e perdita di interi ecosistemi industriali.
Un alto diplomatico dell’UE coinvolto nei colloqui del COREPER di venerdì ha detto senza mezzi termini: “Non si può semplicemente legiferare sui mezzi di sussistenza delle persone. Alcuni Stati membri perderebbero migliaia di posti di lavoro da un giorno all’altro”. Tuttavia, nonostante i rischi economici a breve e medio termine, i responsabili politici di alcuni Paesi europei sostengono che la riduzione del consumo di tabacco comporta una riduzione delle spese sanitarie e degli anni persi per malattia, aumentando così la produttività economica. Inoltre, ritengono che le entrate fiscali possano essere reinvestite nella prevenzione o nel sostegno socioeconomico.
Unità o realismo socioeconomico
La Commissione ha insistito sul fatto che l’UE deve sostenere un “linguaggio forte e protettivo” alla COP11.
Ma quando i rappresentanti degli Stati membri hanno discusso il mandato proposto al COREPER la scorsa settimana, è apparso subito chiaro che:
- Non c’era accordo sulla tassazione. Diverse delegazioni hanno chiesto di eliminare completamente qualsiasi linguaggio fiscale, facendo notare che la riforma della direttiva sulle accise del tabacco dell’UE è ancora in fase di stallo a causa dell’opposizione interna.
- Non c’è stato accordo sui nuovi prodotti a base di nicotina. Un numero crescente di governi insiste sul fatto che le alternative di riduzione del danno non possono essere regolamentate in modo identico alle sigarette senza provocare conseguenze indesiderate sulla salute pubblica.
- Non c’è stato accordo sulle restrizioni massimaliste. I Paesi con un’importante attività industriale hanno rifiutato categoricamente di approvare le raccomandazioni dell’OMS che avrebbero potuto far chiudere le loro fabbriche.
Il mandato negoziale dell’UE è stato progressivamente svuotato di sostanza fino a quando ciò che rimaneva è stato descritto da un diplomatico come: “Il minimo necessario per evitare il silenzio totale”.
Una crescente linea di frattura all’interno dell’UE
I negoziati hanno messo in luce una linea di frattura che attraversa il centro della politica dell’UE.
Sono emersi tre gruppi di Stati membri:
1. Il blocco sanitario massimalista
Guidato da alcuni governi nordici e occidentali e sostenuto da note ONG di Bruxelles, questo gruppo sostiene un rigoroso allineamento alla FCTC, compresi controlli fiscali e normativi aggressivi su tutta la nicotina.
2. Il blocco pragmatico e socioeconomico
Prevalentemente Stati membri centrali, orientali e meridionali le cui industrie nazionali rendono economicamente impraticabili approcci massimalisti. Questi governi chiedono il riconoscimento dei rischi per l’occupazione, l’industria e lo sviluppo regionale.
3. Il blocco di transizione
Paesi che sperimentano strategie di riduzione del danno che riconoscono la differenza tra sigarette e prodotti alternativi.
Queste tre visioni non sono sempre compatibili e la Commissione, dopo aver insistito per anni sulla linea massimalista, deve ora confrontarsi con la realtà che gli Stati membri non sono più d’accordo tra loro o con l’OMS.
L’approccio dell’OMS si scontra con la realtà industriale e dei consumatori europei
Il Segretariato della FCTC dell’OMS sostiene da tempo che tutti i prodotti a base di nicotina dovrebbero essere scoraggiati attraverso la tassazione, i divieti di commercializzazione e le limitazioni del design.
Tuttavia, questa posizione si scontra con:
- il calo dei tassi di fumo nell’UE
- la rapida crescita delle alternative di riduzione del danno;
- l’evidenza che elevati oneri fiscali sui prodotti più sicuri possono spingere i consumatori a tornare alle sigarette;
- e l’indiscutibile contributo economico delle industrie produttrici di nicotina.
L’approccio dell’OMS non tiene conto del fatto che l’Europa non è una regione produttrice di tabacco in declino, ma un importante centro di produzione di prodotti di nuova generazione, un’industria che dà lavoro a decine di migliaia di persone e contribuisce con miliardi di investimenti e ricavi da esportazione.
Un funzionario rumeno ha commentato in privato: “L’OMS può permettersi il lusso di ignorare l’economia. Noi no”.
L’UE è alle prese con un test di credibilità
L’industria del tabacco e dei nuovi prodotti a base di nicotina ha una presenza economica significativa nell’UE-27. Contribuisce all’economia dell’Unione Europea. Contribuisce all’economia dell’Unione Europea sostenendo oltre un milione di posti di lavoro lungo tutta la catena del valore. Questa industria crea valore, ha un impatto sostanziale sul PIL e genera entrate pubbliche significative attraverso le accise e l’IVA.
L’UE e l’OMS dovrebbero sviluppare le loro politiche sulla base di dati più completi e di valutazioni d’impatto approfondite prima di aumentare le accise. È importante combinare strumenti politici come la tassazione con altre strategie, come l’educazione e la riformulazione, invece di usarli isolatamente.
La maggior parte delle industrie coinvolte ha subito trasformazioni significative e ha effettuato investimenti sostanziali nell’ultimo decennio. Esse stanno contribuendo alla competitività, all’innovazione, all’occupazione e all’economia dell’Europa. È necessario un quadro normativo e fiscale pragmatico, ragionevole e prevedibile in materia di accise.
