Il Museo dello Snus, Stoccolma
La Svezia è sul punto di eliminare il fumo di sigaretta. Non attraverso divieti o moralismi, ma abbracciando l’innovazione. La sua rivoluzione silenziosa, guidata dalle buste di nicotina prive di tabacco, potrebbe mostrare all’Europa come raggiungere l’obiettivo di eliminare il fumo nel 2040 più velocemente e con un numero di vite molto inferiore.
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Per decenni, i governi di tutta Europa hanno investito ingenti somme in campagne antifumo, tasse e divieti pubblicitari. Eppure, nonostante gli slogan, i volantini e le avvertenze su ogni pacchetto di sigarette, più di 700.000 europei muoiono ancora ogni anno per malattie legate al fumo. Per molti, la dipendenza dalla nicotina rimane più forte della voglia di smettere.
Ma c’è un Paese che si è tranquillamente liberato da questo schema. La Svezia, un tempo nazione di fumatori accaniti, è ora in procinto di diventare la prima società europea senza fumo, con meno del cinque per cento di adulti che fumano ancora. La storia del successo svedese ha poco a che fare con divieti o coercizioni. Si basa invece sul pragmatismo, sull’innovazione e sulla volontà di guardare alla nicotina in modo nuovo.
L’eccezione
Quando Austria, Finlandia e Svezia entrarono a far parte dell’Unione Europea il 1° gennaio 1995, il loro trattato di adesione prevedeva una notevole eccezione per la Svezia. Nel 1989 l’UE aveva attuato una direttiva che vietava l’uso orale del tabacco. Tuttavia, poiché l’uso del tabacco da fiuto – una forma di tabacco orale – era tradizionale e ampiamente praticato in Svezia, il divieto europeo era considerato una minaccia a questa pratica culturale e potenzialmente dannoso per l’adesione della Svezia all’UE.
Di conseguenza, è stata fatta un’eccezione per la Svezia. In tutti gli altri Paesi dell’UE, la vendita del tabacco da fiuto è vietata. Tuttavia, l’accordo di adesione del 1994 prevede che la Svezia debba garantire che questi prodotti non vengano commercializzati in altri Stati membri dell’UE, dove il divieto rimane in vigore.
Il Museo dello Snus
Lo snus è una parte importante del patrimonio culturale svedese, con un museo dedicato a Stoccolma. Situato nel cuore della capitale svedese, il Museo dello Snus e dei fiammiferi (Snus- och tändsticksmuseum) offre uno sguardo intrigante sulla ricca storia della produzione di tabacco e fiammiferi del Paese. Questo affascinante edificio, situato all’interno del museo all’aperto Skansen sulla pittoresca isola di Djurgården, offre un’opportunità unica di esplorare le tradizioni e il patrimonio svedese. Il visitatore scopre come il tabacco da fiuto svedese si è sviluppato nel tempo e come i fiammiferi, che sono un’altra importante esportazione svedese. Il Museo dello Snus ha un’atmosfera accogliente e storica: confezioni antiche, vecchi utensili, scene domestiche, ecc.
Il museo unisce la storia culturale, la storia sociale e il modo in cui il tabacco da fiuto e i fiammiferi hanno influenzato la vita quotidiana e l’industria con elementi visivi come la grafica, il packaging e il design.
Lo snus è arrivato in Svezia secoli fa, trasformandosi da tabacco umido fatto in casa in un prodotto da porzione pastorizzato prodotto industrialmente (si pensi alle moderne lattine e buste). Si è radicato culturalmente e oggi svolge un ruolo significativo nel panorama svedese della nicotina e nel dibattito internazionale sulla riduzione del danno.
Una società senza fumo
La prevalenza del fumo in Svezia è diventata una delle più basse in Europa; molti analisti della salute pubblica hanno sostenuto che il tabacco da fiuto ha contribuito offrendo un’alternativa alla nicotina non combustibile, anche se questo aspetto rimane discusso. Nel frattempo, sono emersi nuovi prodotti, come il tabacco da fiuto bianco, che hanno modificato il mercato.
I dati sulla salute pubblica svedese indicano che l’uso quotidiano del tabacco da fiuto è consistente e persistente, soprattutto tra gli uomini, mentre i tassi di fumo rimangono bassi rispetto a molti altri Paesi. Questo fenomeno è spesso oggetto di discussione nei dibattiti politici riguardanti la disponibilità legale di prodotti tipo snus come alternativa al fumo. Anche le recenti statistiche svedesi mostrano un uso costante del tabacco da fiuto e i cambiamenti demografici legati al suo consumo.
Gli studiosi di salute pubblica hanno preso nota. Il professor Karl-Olov Fagerström, uno scienziato svedese di 79 anni noto per le sue importanti ricerche sulla dipendenza da tabacco e nicotina e uno dei più stimati ricercatori svedesi sulla nicotina, sostiene da tempo che “la nicotina senza fumo è alla base del declino del fumo in Svezia”.
Insiste sul fatto che aggrapparsi a un obiettivo irrealistico di eliminazione totale della nicotina rischia di intrappolare milioni di persone nel fumo combustibile, invece di guidarle verso alternative più sicure. A suo dire, “le buste di nicotina sono associate a rischi per la salute di gran lunga inferiori rispetto al fumo di sigaretta”.
Raggiungere una società senza tabacco è un obiettivo realistico. Tuttavia, creare una società senza nicotina è molto più impegnativo. Anche se possiamo lavorare per ridurre l’uso di nicotina, è improbabile una completa eliminazione, afferma il professore. A lui si deve anche il nome del test di Fagerström, uno strumento ampiamente utilizzato negli studi medici di tutto il mondo per valutare la gravità della dipendenza da nicotina.
I dati indicano che il consumo di nicotina in Svezia è paragonabile a quello di altri Paesi simili. Tuttavia, i tassi di fumo sono significativamente più bassi. Uno studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) rivela che se un uomo in Belgio avesse le stesse abitudini di fumo di un uomo in Svezia, potrebbe provocare 11.000 morti in meno ogni anno in Belgio. Estrapolando questo dato all’intera Unione Europea, il numero totale di decessi in meno potrebbe raggiungere le 355.000 unità annue, secondo il professor Fagerström.
L’uso del tabacco rappresenta un’opportunità significativa per ridurre le conseguenze dannose per la salute. A differenza dell’alcol, che danneggia direttamente l’organismo, in particolare il fegato, le persone usano il tabacco principalmente per ottenere nicotina. Tuttavia, il processo di combustione delle sigarette introduce altre sostanze nocive che influiscono negativamente sulla salute.
Karl-Olof Fagerström sostiene che la nicotina, se separata dal tabacco – come si trova in prodotti come le buste di nicotina – potrebbe rappresentare un’importante alternativa alle sigarette. Questo cambiamento potrebbe essere particolarmente importante per le società che mirano a eliminare il fumo e a ridurre al minimo i danni medici e sociali causati dalla combustione diffusa del tabacco.
La maggior parte dei danni causati dalle sigarette – tumori, malattie cardiovascolari e polmonari – deriva dall’inalazione dei prodotti della combustione, non dalla nicotina stessa. Quando si accende una sigaretta, il tabacco e gli additivi subiscono la pirolisi e la combustione, producendo fumo che viene inalato nei polmoni.
I prodotti non combustibili come il tabacco da fiuto, le buste di nicotina o le sigarette elettroniche forniscono nicotina senza incendiare il tabacco, il che riduce drasticamente i livelli di queste tossine derivate dalla combustione.
Cosa distingue la Svezia dal resto d’Europa
Un’icona nella storia della riduzione dei danni da tabacco di questo imponente Paese è Swedish Match. Fondata più di un secolo fa, l’azienda ha trascorso gran parte della sua esistenza producendo fiammiferi, sigari e snus. Molto prima che il termine “riduzione del danno” entrasse nel linguaggio della salute pubblica, l’azienda stava sviluppando versioni di snus più pulite e coerenti con il suo standard di qualità Gothiatek®, riducendo drasticamente le nitrosammine e altri composti nocivi. Questo patrimonio si è rivelato cruciale quando Swedish Match ha iniziato a ripensare la nicotina stessa, non come un cattivo, ma come un veicolo che poteva essere disaccoppiato dagli effetti letali del tabacco bruciato.
La svolta dell’azienda è avvenuta con la creazione di sacchetti di nicotina senza tabacco, ora commercializzati con marchi globali come ZYN e VOLT.
Contenenti nicotina di grado farmaceutico e riempitivi di grado alimentare, queste piccole buste bianche forniscono nicotina attraverso la gengiva senza combustione o foglie di tabacco. Sono pulite, discrete e senza fumo: una moderna alternativa svedese alla sigaretta. Nel giro di pochi anni, Swedish Match ha venduto quasi 200 milioni di bustine all’anno, trasformando la Svezia in un esperimento vivente di come potrebbe essere il futuro post-fumo.
Il mio Paese è stato uno dei primi al mondo ad adottare un approccio diverso alla lotta al fumo di tabacco. E si è rivelato l’approccio giusto, visto che la Svezia sta per diventare il primo Paese libero dal fumo in Europa”, spiega Patrik Hildingsson, vicepresidente delle comunicazioni di Swedish Match, durante una presentazione completa dell’esperienza svedese.
I risultati in termini di salute pubblica sono stati drammatici. Il tasso di cancro ai polmoni in Svezia è ora circa la metà della media europea. Anche i tassi di malattie cardiache e di cancro orale sono più bassi. Gli epidemiologi notano che, anche se il consumo di nicotina rimane comune, i danni associati al fumo di tabacco sono crollati. Questa singola distinzione – tra nicotina e fumo – è ciò che separa la Svezia dal resto d’Europa.
Non è la nicotina a costituire un pericolo per la salute, ma il fumo di tabacco con i composti pericolosi prodotti nel processo di combustione delle sigarette, afferma Samuel Lundell, presidente dell’Associazione nazionale dei consumatori di snus (Snusarnas Riksförbund). Non capisco perché lo snus sia vietato al di fuori della Svezia, visto che è meno dannoso della combustione del tabacco in una sigaretta. Le sigarette sono permesse, ma lo snus no. Non è molto logico.
La tassa della Commissione europea
Tuttavia, anche se Stoccolma celebra il suo successo, i politici di Bruxelles stanno prendendo in considerazione misure che potrebbero comprometterlo. Nel luglio di quest’anno la Commissione europea ha presentato la revisione della Direttiva sulla tassazione del tabacco (TED). La revisione mira ad aumentare le aliquote minime delle accise, imposte su prodotti specifici, come il tabacco, tipicamente al momento della produzione o dell’importazione.
Secondo le nuove regole, il campo di applicazione della direttiva verrebbe ampliato per includere i liquidi per sigarette elettroniche, il tabacco da masticare e nasale, le buste di nicotina, altri prodotti a base di nicotina e il tabacco grezzo.
Allo stesso tempo, l’esecutivo dell’UE ha proposto un’imposta aggiuntiva chiamata Tobacco Excise Duty Own Resource (TEDOR), che secondo le stime potrebbe raccogliere circa 11,2 miliardi di euro all’anno per il bilancio a lungo termine dell’UE per il periodo 2028-2034, prelevando il 15% delle entrate fiscali nazionali sul tabacco.
Tuttavia, si prevede che questa proposta incontrerà resistenza in seno al Consiglio: 14 Stati membri dell’UE – tra cui Svezia, Romania, Italia, Grecia, Austria e Portogallo – hanno già espresso la loro opposizione al TEDOR. Il Ministro delle Finanze svedese Elisabeth Svantesson si è opposta con forza alla proposta dell’UE, definendola “completamente inaccettabile”.
La logica di entrambe le proposte fiscali comunitarie appare paradossale: una politica concepita per proteggere la salute scoraggiando il fumo può finire per penalizzare gli strumenti che aiutano le persone a smettere. Il TEDOR convoglierebbe parte delle imposte nazionali sul tabacco direttamente nel bilancio dell’UE. I critici avvertono che questo nuovo meccanismo di entrate rischia di privilegiare le entrate fiscali rispetto ai risultati della salute pubblica e che soffocherà l’innovazione e spingerà i consumatori verso i mercati illeciti. Europol, nei suoi rapporti, ha tracciato una chiara linea di demarcazione tra l’eccesso di accise e la crescita del contrabbando di tabacco attraverso i confini dell’UE.
Una tassazione eccessiva o una regolamentazione generalizzata potrebbero rendere i sacchetti costosi come le sigarette, eliminando l’incentivo al cambiamento. Questo tipo di politiche potrebbe danneggiare gli innovatori che sviluppano prodotti alternativi alla nicotina, lasciando il campo a fornitori illeciti senza alcun controllo di qualità.
Le autorità di regolamentazione hanno ragione a insistere su standard rigorosi per evitare il richiamo dei giovani, le affermazioni fuorvianti e il marketing aggressivo. Swedish Match ha cercato di affrontare questi problemi attraverso un’etichettatura trasparente, la divulgazione del contenuto di nicotina e piattaforme di marketing per soli adulti. La sua sfida è ora quella di mantenere la credibilità – sia scientifica che sociale – mentre la categoria che ha creato si muove nel fuoco politico incrociato della politica sanitaria dell’UE.
La riduzione del danno funziona
Il modello svedese offre lezioni che l’Europa ignora a suo rischio. Dimostra che la riduzione del danno può funzionare in pratica, non solo in teoria. Dimostra che una partnership costruttiva tra autorità di regolamentazione, scienziati e industria responsabile può ottenere guadagni più rapidi per la salute pubblica di quanto non possa mai fare il proibizionismo. E ci ricorda che l’assolutismo morale – la convinzione che tutto l’uso di nicotina sia ugualmente negativo – è costato vite umane tenendo i fumatori incatenati alla combustione.
Nei prossimi mesi, mentre le istituzioni dell’UE e gli Stati membri discutono sul futuro della tassazione della nicotina, farebbero bene a studiare ciò che è realmente accaduto a nord del Baltico. La Svezia non ha imposto ai suoi cittadini di smettere di fumare. Ha offerto loro delle scelte migliori e loro le hanno prese. Gli scienziati svedesi hanno fornito le prove e il popolo svedese ha portato avanti in silenzio una rivoluzione nella salute pubblica.
Se Bruxelles vuole davvero realizzare un’Europa libera dal fumo entro il 2040, deve imparare da questa esperienza piuttosto che legiferare. La Svezia ha già indicato la strada. Il resto d’Europa deve solo avere il coraggio di seguirla.
