La Commissione europea ha appena pubblicato la sua valutazione della Direttiva sui prodotti del tabacco, il documento giuridico che definirà la politica in materia di tabacco e nicotina in tutta l’UE per il prossimo decennio. Dovrebbe trattarsi di una valutazione onesta di ciò che ha funzionato, di ciò che non ha funzionato e di ciò che deve cambiare. Il risultato principale: il numero di fumatori nell’UE è diminuito del 14% dal 2012. Bruxelles celebra questo risultato come un grande successo, scrive Michael Landl, direttore della World Vapers Alliance.

Mentre la Commissione era impegnata a congratularsi con se stessa, la Svezia stava facendo qualcosa di completamente diverso. Questa settimana, Stoccolma ha annunciato che il tasso di fumatori è sceso al 3,7%. Si tratta di un calo del 66% nello stesso periodo. La Svezia non ci è riuscita con i divieti o trattando i suoi cittadini come bambini incapaci di fare scelte consapevoli. Lo ha fatto consentendo ai fumatori di passare ad alternative meno dannose come le bustine di nicotina, lo snus e lo svapo.

La relazione della Commissione menziona la Svezia. Ma non per trarne insegnamento. La Svezia compare solo nel contesto dei problemi di applicazione della legge relativi allo snus nei Paesi limitrofi, dove il prodotto è vietato e i tassi di fumo sono più elevati. Il calo più significativo del numero di fumatori nella storia europea moderna viene ridotto a una nota a piè di pagina sul controllo delle frontiere.

Questo la dice lunga su cosa sia effettivamente questo documento. Questa non è una revisione scientifica. È un verdetto politico alla ricerca di prove a sostegno, e quando le prove puntavano nella direzione sbagliata, venivano riformulate o escluse. Lo schema si ripete in tutto il documento. Il rapporto respinge lo svapo come strumento inefficace per smettere di fumare, ignorando le più rigorose recensioni indipendenti disponibili, che rilevano costantemente che lo svapo supera i tradizionali sostituti della nicotina per smettere di fumare. Riconosce che i sacchetti di nicotina espongono gli utenti a una frazione delle sostanze tossiche presenti nelle sigarette, per poi passare immediatamente ai rischi di dipendenza per giustificarne la limitazione.

Il rapporto propina anche il mito dell’effetto “gateway” (l’affermazione che lo svapo porti gli adolescenti a fumare sigarette) ripetutamente e senza riserve. Nello stesso documento, la Commissione riconosce che il tasso di fumo tra i giovani è sceso al livello più basso mai registrato nell’UE. La Commissione non sembra accorgersi della contraddizione. Se lo svapo stesse davvero spingendo una generazione di adolescenti verso le sigarette, il fumo tra i giovani non sarebbe in calo. Le prove sono proprio lì, nelle loro stesse pagine.

Tutti i paesi che hanno effettivamente risolto il problema vengono trattati allo stesso modo. Il Regno Unito ha ridotto drasticamente i tassi di fumo integrando lo svapo nella sua strategia sanitaria nazionale. La Repubblica Ceca e la Grecia hanno fatto più progressi in tre anni di quanto la maggior parte dei paesi dell’UE sia riuscita a fare in un decennio adottando la riduzione del danno. Nessuno di questi esempi viene presentato come un successo degno di essere replicato. Non corrisponde alla conclusione a cui la Commissione era già giunta.

Ciò che la Commissione ha ritenuto opportuno includere è stato un modo per liquidare l’opinione pubblica. Quando migliaia di comuni cittadini europei hanno risposto alle consultazioni, la Commissione ha classificato le loro opinioni come il prodotto di campagne industriali e interessi commerciali. Persone reali che sono passate dalle sigarette alle sigarette elettroniche e non hanno mai avuto ripensamenti sono state classificate come “non credibili” e ignorate. La tragedia non è solo la cattiva scienza. È ciò che verrà dopo. Questa relazione costituirà la base giuridica e politica per la revisione della direttiva sui prodotti del tabacco. Divieti di aromi, restrizioni più severe sullo svapo e nuove barriere per le bustine di nicotina. Tutto ciò si basa su un documento che ha trattato la storia di riduzione del danno di maggior successo in Europa come un problema di contrabbando.

I fumatori che cercano una via d’uscita meritano di meglio. Meritano informazioni oneste sui rischi relativi dei diversi prodotti. Meritano di avere accesso alle alternative che hanno aiutato milioni di persone in Svezia, nel Regno Unito e altrove a smettere di fumare definitivamente. Invece, Bruxelles si sta preparando a rendere queste alternative più difficili da reperire, più costose e meno attraenti.

La Commissione aveva una scelta. Avrebbe potuto basare la revisione della TPD sulle prove di ciò che funziona effettivamente: riduzione del danno, accesso dei consumatori e regolamentazione proporzionata. Ha scelto di non farlo. Se la revisione si baserà su questo rapporto, il fumo rimarrà un elemento permanente della vita europea per un’altra generazione. La Svezia ha dimostrato che esiste un modo migliore. La Commissione ha semplicemente deciso che non valeva la pena menzionarlo.