Un residente della provincia
argentina di Chubut ha scoperto casualmente qualche tempo fa in
un terreno di sua proprietà lo scheletro quasi completo di una
nuova specie di elasmosauro, un gigante marino della preistoria
dell’ordine dei plesiosauri che coesisteva con i dinosauri.
Lo studio sui reperti fossili dell’animale preistorico,
ribattezzato ‘Chubutinectes carmeloi’ in ricordo del nome del
suo scopritore, è stato realizzato da ricercatori del Conicet
(equivalente del Cnr italiano) e pubblicato di recente sulla
rivista Cretaceous Research.
Gli esperti hanno confermato che quello rinvenuto in Chubut è
una specie di plesiosauro, un gruppo di rettili marini che visse
in tutte le acque del pianeta tra l’inizio del Giurassico e la
fine del Cretaceo, fra 201 e 65 milioni di anni fa.
‘Chubutinectes carmeloi’, si sostiene, “è l’olotipo, cioè
l’unico esemplare esistente fino ad oggi, di una nuova specie
all’interno della famiglia degli elasmosauri, ordine dei
plesiosauri, che aveva un collo molto lungo e una testa
relativamente piccola”.
Con un tronco lungo circa due metri, precisa lo studio, la
lunghezza totale del suo corpo è stimata intorno agli otto
metri, mentre il suo peso sarebbe stato di circa 2.000 chili,
“il che lo rende un elasmosaurio di medie dimensioni”.
José Patricio O’Gorman, ricercatore del Conicet principale
autore della pubblicazione scientifica, ha confermato che i
fossili rinvenuti rappresentano una gran parte dello scheletro
del corpo e degli arti anteriori e posteriori”.
“La conclusione che abbiamo tratto – ha sottolineato
O’Gorman – è che siamo di fronte a una nuova specie, la terza
descritta in Argentina, perché ha caratteristiche diverse dalle
altre due specie conosciute”.
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