Bulgaria – un Paese diviso tra Est e Ovest

Il Paese balcanico è stato membro della NATO e dell’UE per quasi 20 anni, ma gli oligarchi e i politici a loro vicini lo stanno riportando nella sfera di influenza della Russia.

Situata al crocevia tra Est e Ovest, la Bulgaria, che si trova su uno dei confini esterni dell’UE, è sempre stata un punto chiave della geopolitica e della ridistribuzione dell’influenza grazie alla sua posizione geografica strategica. Ma la geografia è solo una faccia della medaglia.

Stretto e fidato alleato di Mosca ai tempi in cui l’URSS era ancora sulla mappa geopolitica del mondo, questo Paese balcanico ha voltato le spalle alla Russia sovietica e ha imboccato la strada della democrazia all’inizio degli anni Novanta.

Così è entrato a far parte della NATO nel 2004 e dell’UE nel 2007. Sebbene da quasi 20 anni la Bulgaria faccia parte di queste alleanze, professando gli stessi valori – democrazia, economia di mercato e rispetto dei diritti umani – il Paese continua a vacillare in termini di politica estera e la sua società sembra essere ancora più al bivio tra Occidente e Oriente rispetto a decenni fa. Questo è diventato più evidente dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Sebbene, a differenza di altri Paesi come l’Ungheria, ad esempio, la Bulgaria non minacci di imporre un veto sulle sanzioni dell’UE contro Mosca, questo Stato balcanico sembra timido nel suo sostegno all’Ucraina.

Ci sono molti esempi di questo. All’inizio della guerra, l’allora maggioranza al potere ha ritardato l’adozione di una dichiarazione di condanna dell’invasione russa e, sebbene nel novembre 2022 il Parlamento bulgaro abbia approvato la decisione di inviare armi a Kiev, ciò è avvenuto dopo settimane di scandali politici. E proprio di recente, nonostante gli Stati membri dell’UE abbiano approvato l’invio di 1 milione di munizioni all’Ucraina per 1 miliardo di euro, il presidente bulgaro Rumen Radev ha annunciato che il Paese non parteciperà a queste forniture.

Inoltre, Nikolay Malinov, un politico bulgaro dell’ex partito comunista e presidente del movimento russofilo del Paese, è diventato presidente di un’organizzazione internazionale il cui scopo è quello di sostenere la Russia.

Cosa si nasconde dietro questi meandri politici? Non sembra essere dovuto alla riluttanza dei cittadini bulgari a far parte della comunità euro-atlantica. Al contrario, un sondaggio di ricerca sociologica, pubblicato nel dicembre 2022, ha mostrato che la maggioranza dei cittadini continua ad approvare l’appartenenza della Bulgaria all’UE (71%) e alla NATO (57%). Questi risultati dimostrano che la società nel suo complesso rimane coerente nella decisione di appartenenza.

E allora? Secondo gli analisti e i media, la ragione di questa strana danza geopolitica è dovuta agli oligarchi legati ai loro politici, che stanno cercando di spingere la Bulgaria a tornare nella sfera d’influenza della Russia, tracciando però linee di divisione nella società.

Essendo un Paese che faceva parte del blocco di influenza sovietico, la sua transizione alla democrazia negli anni ’90 è stata segnata da un fenomeno che si è visto sia in Russia che nel resto dell’URSS e dei suoi satelliti, ovvero la formazione di una classe di persone che si sono arricchite acquistando beni a prezzo zero durante il processo di privatizzazione e che successivamente hanno concentrato il potere nelle loro mani negli affari, nella politica e nei media.

Ci sono molti esempi di questo fenomeno in diversi Paesi dei Balcani. Nel caso della Bulgaria, uno di questi è l’oligarca Tzvetan Vassilev, ex proprietario della quarta banca più grande del Paese, la Corporate Commercial Bank, che è fuggito in Serbia dopo il suo fallimento nel 2014 e si nasconde ancora lì. In patria, Vassilev è accusato di aver partecipato a uno schema criminale che ha causato il fallimento della banca.

Chi è Tzvetan Vassilev? Secondo le indagini dei media bulgari, dopo la caduta del regime comunista alla fine degli anni ’90, ha acquisito esperienza nel settore finanziario e in seguito è diventato proprietario della Corporate Commercial Bank, nata come joint venture tra la Bulgarian Foreign Trade Bank, allora di proprietà statale, e la russa ex Vnesheconombank (ora ribattezzata VTB, che è tra le banche sanzionate da UE e USA).

Come e con quali soldi un economista di medio livello diventi proprietario di una banca è una domanda la cui risposta, secondo i media, risiede nel passato sovietico della Bulgaria e nei presunti legami di Vassilev con i servizi segreti russi. Questi sospetti, così come le evidenti dipendenze russe dell’ex banchiere, sono stati continuamente confermati nel corso degli anni da una serie di fatti.

Nel 2019 le informazioni riportate dalla Procura bulgara hanno rivelato che dopo il fallimento della CCB e la sua fuga in Serbia, Vassilev ha messo in atto un piano fraudolento di trasferimento illegale di beni della banca per un valore di 1,5 miliardi di euro all’oligarca russo Konstantin Malofeev. Malofeev, che secondo il Financial Times è una figura chiave che collega Mosca ai ribelli in Ucraina, è stato sanzionato dall’UE e dagli USA già nel 2014 per aver finanziato l’annessione illegale della Crimea da parte della Russia.

Inoltre, tra i beni che Vassilev ha cercato di trasferire illegalmente a Malofeev, c’erano soprattutto aziende strategiche – una televisione, società di telecomunicazioni e due impianti militari chiave. L’obiettivo finale di Malofeev, che secondo la Procura era la forza trainante di questo “Piano Bulgaria” da parte russa insieme al generale in pensione del KGB ed ex direttore dell’Istituto russo per gli studi strategici Leonid Reshetnikov, era quello di cambiare l’orientamento geostrategico della Bulgaria da Paese filo-occidentale a Paese che sostiene il regime del presidente russo Vladimir Putin. L’intermediario e la forza trainante del piano in Bulgaria è stato il già citato leader del movimento russofilo Nikolay Malinov, che nel 2019 è stato premiato personalmente dal presidente russo Vladimir Putin e il 14 marzo di quest’anno ha guidato il Movimento internazionale dei russofili, istituito a Mosca sotto la supervisione del Cremlino con l’ambizione di diventare il nuovo Comintern (Internazionale comunista).

Quando il “Piano Bulgaria” è diventato di dominio pubblico, le autorità bulgare hanno imposto a Malofeev e Reshetnikov un divieto di ingresso per 10 anni e Malinov è stato accusato di spionaggio dalla Procura e gli è stato vietato di uscire dalla Bulgaria. All’inizio del 2023, il politico è stato designato dall’Office of Foreign Assets (OFAC) del Dipartimento del Tesoro in base al Global Magnitsky Human Rights Accountability Act per l’ampio coinvolgimento nella corruzione in Bulgaria.

Chi sono i compari di Malofeev, attraverso i quali intendeva assumere il controllo di questi asset strategici in Bulgaria? Una persona, presentata come investitore belga, ma con passaporto russo, Pierre Louvrier, che secondo le ricerche dei media, tra cui il giornalista investigativo Hristo Grozev di Bellingcat, è legato non solo a Malofeev ma anche al leader dei separatisti russi nel Donbas Igor Strelkov-Girkin. Oltre a Louvrier, un altro “prestanome” coinvolto nello schema è stato il produttore americano Jack Hanick, incriminato dalla Procura degli Stati Uniti con l’accusa di aver consapevolmente aiutato Malofeev a creare una rete di canali televisivi ortodossi di estrema destra nei Balcani, compresa la Bulgaria.

Come si può notare, l’unico partecipante a questa vicenda che attualmente rimane immune dalla giustizia sia in Bulgaria che negli Stati Uniti è l’oligarca Tzvetan Vassilev. Pur essendosi nascosto in Serbia già da 9 anni, è ovviamente ostinato nei suoi sforzi per corrompere il processo politico in Bulgaria e per cambiare l’orientamento geopolitico del Paese, spingendolo di nuovo nella sfera di influenza della Russia. La sua storia e quella degli altri oligarchi bulgari e dei politici a loro vicini è sintomatica delle ragioni per cui il Paese continua a essere diviso tra Occidente e Oriente.